home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 080789 / 08078900.053 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.1 KB  |  44 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 13The Burden of Power
  2.  
  3.  
  4. By Emma Gresham
  5.  
  6.  
  7.     The white citizens of Keysville, Ga. (pop. 430, 70% black),
  8. did not seem to care that the local government had been dormant
  9. since the 1933 election, leaving the hamlet with no police or
  10. fire protection and no water or sewer lines. But after
  11. discovering that Keysville was still a legally incorporated
  12. entity, retired schoolteacher Emma Gresham, 64, decided to run
  13. for mayor to bring progress to the sleepy Georgia town. Local
  14. whites, fearing that black control might result in higher taxes,
  15. went to court to block the election, but Gresham prevailed. Now
  16. in her second one-year term, Gresham has embarked on such civic
  17. projects as installing streetlights and a beautification
  18. campaign.
  19.  
  20.     "The civil rights movement never did really come to
  21. Keysville, and I'll admit that I was one of those who never
  22. really thought we needed it. Things were fine -- until we
  23. started trying to get something. There had been no problems
  24. because no one had ever rocked the boat. I kept reading these
  25. newspaper stories about Keysville blacks seeking political
  26. power. Then it hit me: power! The whites thought we were looking
  27. for power. I was looking for a better life. I had never even
  28. thought about what we were doing in terms of trying to get
  29. power.
  30.  
  31.     I think whites feel threatened. It takes close contact and
  32. a lot of communication to get across the message that you have
  33. nothing to fear from the next person. We have had to prove to
  34. whites that we are not going to have power and leave them out.
  35. The burden is on us to make the effort to include them. That
  36. approach has done more for race relations in this town than
  37. anything else. I very much do not want to be guilty of some of
  38. the things they were guilty of. I have more close white friends
  39. today than I had five years ago because of my work here. There
  40. are white women and white men who are willing now to speak out
  41. against injustices. I'm optimistic because we've made so many
  42. gains. Look at how far we have come."
  43.  
  44.